自从林世举离开墨西哥以来，勘测行动一直在按照既定的方案进行着，沿着加勒比海一直往南，随同先遣队一同到来的探险者和学者们终于探明了数条适宜开凿运河的地方，前三条分别是墨西哥南部的一条地峡，尼加拉瓜地峡，和最近发现的巴拿马地峡。

已经效忠公国的卡斯提人科尔特斯作为先遣队的队长，可谓功不可没，受命在危地马拉一带组建第五师，他被任命为第五师上校师长，爵士。

在巴尔博亚领导的探险下，卡斯提人的势力已经到达了巴拿马一带，只是在公国和卡斯提人的协议当中，卡斯提人必须放弃巴拿马的殖民权力，于是这片土地的统治者变更了。

巴拿马城，这座名为城其实连村镇都不如的地方现在已经集结了来自墨西哥行省和当地土著在内的30万劳工，一顶顶帆布顶的三角形帐篷从城中最华丽的地方————前任巴拿马督军佩德拉利亚斯的官邸旁边开始延展，一直从山坡下面延伸到山顶，连连绵绵一望无际，原本的半原始小城为了防守便利，已经修筑了一道简易的城墙，这里驻扎着第三师下属的第九团。

到目前为止，公国的领地又扩大了不少，整个中部亚美利哥大陆都被收入囊中，设立了从墨西哥南部一直延伸到巴拿马北的危地马拉省区和巴拿马公爵辖区。

新编第五师上校师长科尔特斯和巴拿马公爵辖区总督，印第安人马萨万提正站在简易城墙上极目远眺。

两个人都觉得自己像是在做梦一样，他们接到公爵命令的时候就已经被深深震撼了————修建大运河！

如此庞大的手笔，十足的魄力，甚至林世举还曾当众说过，即使是让整个墨西哥省区的生产陷入停顿都必须要修建这么一条大运河！

凭借敏锐的直觉，科尔特斯对林世举更加钦佩不已，他几乎在得知命令的同时就已经察觉到这样的决定将会带来多么巨大的改变。

只是这么做的代价却是巨大的，整整100万金佛罗琳的花费，这还只是一个月的！

但是林世举却不这么觉得，这个时代可不像后世，拥有挖土机和掘土机等等先进设备，全靠土著人们的双手双脚，手推车等等，他觉得区区一百万的花费实在是少的可怜。

说实在的，他在乎金钱的耗费胜过人命，这些浩大的工程从来都是用鲜血铺就的。

在林世举的一纸命令下，无数的物资和畜力向着巴拿马地区运送，数十巴哈尔的炸药足以让艾斯普瓦城毁上十遍。

整个运河的蓝图都是由科学院的专家们进行设计的，运河北边长达11.5里格，南边长达4.41里格，中间还有一个方圆80里格的人工湖用来控制运河的水位，整条运河等到完工的时候足以容纳一艘8万吨级的巨舰通行。

为了运送物资，第一舰队第二舰队轮流上阵，每隔几天就会有一大批物资到达，重达千吨大型盖伦船的身影已经出现在海岸边十多遍了。

劳工们当中有墨西哥人，有解救的奴隶，也有来自当地的土著，只是无一例外的都将公爵奉为神明，克托尔克亚特尔，救世之神，这一类的传说早就深深地铭刻进了这些土著人的心中，加上林世举一番玩弄信仰的吹捧，将这场浩大的工程说成是“连接两个世界的河道”，并且劳工们的家人们享受到了极为优惠的待遇，以及工地上的每日补贴，这使得他们的积极性空前高涨，恨不得一整天都泡在工地上。

“实在难以置信，马萨万提总督，”科尔特斯惊得目瞪口呆，耳中传入这些劳工们吟唱的歌曲，这些人的积极性即使是他也觉得不可思议。

“这没有什么好奇怪的，”马萨瓦提倒是见怪不怪，“科尔特斯先生，我们的国家所处可见这些勤劳善良的人们，虽然我和他们的信仰不同，但同为公国的子民，都知道懒惰和消极是堪比撒谎亵渎神明的重罪，若不是公爵阁下对我三令五申，我都想亲自下去干活了。”

“总督先生，您只要做好的您的本职工作就好，不需要您凡事亲力亲为，您的工作应该是管理好这些劳工们的吃喝和物资。”

“您说的很对，科尔特斯先生，”马萨提万点点头，“对了，我听说您组建第五师并不太顺利？”

“是的，”科尔特斯苦笑着点点头，“公爵说艾哈布瓦的合格军官资源已经告罄，下一批军官得等到一个月之后才能到达，除了几名下级军官，我的另外两个团还没有足够的人手呢。”

“抱歉，军队的事情我们不能插手，但若是需要物资我们倒是还有富余的。”

“上校先生，后勤部调拨的要塞重炮已经到达了，”这时候，一名少尉军衔的军官小跑着来到科尔特斯身边。

“我知道了，”科尔特斯摆摆手，看着远方海平面若隐若现的高大船影、

“公爵已经告诉我，在不久的将来，全世界都会知道这么一条运河，”马萨提万显然也看到了，“这里的重要性不言而喻，第五师位于圣洛伦佐的军事驻地就是巴拿马的最后一道屏障。”

“请您放心，总督先生，”科尔特斯笑了笑，“公国的装备之精良即使是卡斯提人也无法和我们的火力对抗，何况公爵已经决定在这里配属一个炮兵营和一支卫戍舰队。”

马萨提万目送着远去的科尔特斯，出神地想着什么，却不料被自己的书记官打断了，“总督阁下 ，那名探险队的队长希望获得您的许可，前往更南方探索。”

书记官口中的探险队正是此次探明地峡位置的主力军，功不可没，而正因为如此他们才希望再接再厉，获得更多的金币。

仿照卡斯提人，林世举也开始在公国境内设立探险队，区别只是在于这些队伍全部都是国家性质，他们的主要工作包括探明矿脉，深入一些土著部落去了解当地的风俗和地区产物以及绘制地图等等，现在从北亚美利哥大陆腹地一直到巴拿马随处可见这样的队伍。

规模有大有小，从10人到50人不等，首领必须是拥有一定的经验，有警察部认可同意的人，可以是国家部门的人，也可以是民间人士。

只是探险队的等级也有划分，一级探险队不允许进入边境以外的地区，二级探险队则允许出入无人区，并且队伍里面往往有专门的专家，而一些没有这些认证的队伍擅自出入这些地方就会受到攻击，而一旦持证队伍有任何对待土著人的不法行为也会受到严厉制裁。

随着公国的一天天壮大，各种制度也在不断健全，近日以来国防部开始发布一道新的命令，规定军队里面士兵的年龄，从十七岁到四十岁，过了四十岁就必须退役，但是工作会优先考虑，如果作战英勇还有可能获得象征荣誉的勋章，享有补贴等。

随着这到命令下达，军队里面一大批士兵光荣退役了，他们大多数人都有足够的经济实力，比如开一个小作坊或者加工厂等等，只是也有不少人选择了继续为公国服务，加入了探险队，现在探险队里面有不少这样的前任军人。

乌尔比诺 埃克斯就是这样一位老兵，他的从军经历可谓辉煌，参加过艾斯普瓦保卫战，隶属于第二团，少尉军衔，只可惜从少校级别以上才能够被允许终生留任。

在那场战争中，他丢了一只眼睛，使得他虽然才三十五便被迫退役了，只不过还获得了一枚纪念勋章和表彰杰出军官的“铜质军官骑士勋章”以及一枚银质十字勋章。

顺便说一句，军官勋章到现在为止只颁发出了三十八枚。

公国的勋章分为四种，纪念勋章是参加过大战之后才拥有的，士兵骑士勋章，表彰杰出少尉以下的士兵，比如击毙敌人军官，或者起到改变局部战局的作用，军官骑士勋章则是表彰军官，如在战争中指挥部队为整个战局做出巨大贡献，后两种均分为铜质银质和金质，视功绩大小可获得。

十字勋章则是不分士兵和军官，只要是受伤就可以获得，视受伤轻重决定。

乌尔比诺是最初追随林世举来到新大陆的一名法国人，一脸络腮胡子，披着齐肩头发，脸上有数道疤痕，风霜的刀刃在他的脸颊上刻下了太多的痕迹，他所指挥的部队在破坏卢西塔尼伯爵的后勤部队的时候是尖刀部队，立下了汗马功劳。

没有人不知道这位探险队队长，因为他走到哪里都喜欢带着当时林世举亲自授予的三枚勋章，将它们挂在外衣的口袋上，总督府门口的值守士兵甚至他探险队里面的成员都对他的三枚勋章艳羡不已。

“乌尔比诺！”

正当乌尔比诺等候着马萨提万总督接见的时候，他听到了一阵呼唤，声音略有些耳熟，但是一时间却想不起来，他回过头看去，只见一名军官快步向他而来。

“阿奇洛卡，是你吗？”乌尔比诺看了他一会儿，突然惊呼一声，显然是认出了来人，正是自己原来的意大利人战友，“我的兄弟！”

两个人结结实实来了一个熊抱。

不得不说公国的陆军成分复杂，里面有来自欧洲各国的军官和士兵，卡斯提人，法兰西人，英格兰人，他们在此之前也许还是敌人，代表着自己的国家和对方生死相斗，而现在他们只有一个身份————艾斯普瓦人！

“自从艾斯普瓦保卫战之后，我便听说你负伤退役了，可真是想死你了，我从来没有想到我们会在这里见面！怎么样，过得还好吗？我的乌尔比诺！”

“阿奇洛卡！如果不是你将我从战场上抬出去，恐怕我丢失的就不光是这只眼睛了，”乌尔比诺指了指自己戴在左眼上的眼罩，言语中满是故人相逢的喜悦，他看了一眼对方肩章上面的两杠一星，“咦，你升官了？”

“是啊，承蒙公爵阁下的恩德，我现在已经是第五师第十二团的副团长了，”阿奇洛卡拍了拍自己的胸膛，“说实在的，我一直认为你比我更适合当军官，如果不是你的伤势，说不定现在已经成为了中校。”

由于公国陆军的大规模扩张，使得一些军官在短短时间内火箭式晋升的例子屡见不鲜，少尉在几个月以内成为中校并不是个例。

“我的老朋友，别说那些没用的了，”乌尔比诺叹了一口气，眼中满是黯然，他才三十多岁，还有数年可以拼搏，说不定爬到上校都不是问题，但一次受伤完全毁了他的梦想，只是现在的生活也不错，数个月下来乌尔比诺用抚恤金组建探险队，购买田产，而且现在还颇有些资金，可是他更想要的是荣誉，“你还记得那个幸运的瞭望手丹尼斯吗？他现在已经成了上尉了。”

先前追随林世举来到新大陆的船员们，现在除了一些不幸去世的，大多数人已经成了中下级军官，不少人已经拥有了一笔可观的财富。

“不过我看你现在也非常不错，要知道一张二级探险队的证书可不是一般的值钱，有了探险队就相当于拥有了黄金，”阿奇洛卡言语中不无艳羡，“我早就听说有一支探险队来了巴拿马，却没有想到是你的队伍。”

“原本我打算等你退役了就邀请你参加我的探险队，上周我们在墨西哥发现了一处大金矿，已经有了1200金佛罗琳的奖赏，不过现在看来你已经成为一名终生军官了，祝贺你阿奇洛卡，你的梦想成为了现实！”

“谢谢你，老朋友，不过话说回来，1200？那可比我一个月的薪金还多！我的老天。”

“托公爵的福，虽然我不是军官了，但我现在有了两个妻子，三个孩子，还有了财富，我们已经得到了太多本不属于我们的东西，所以我希望把我的誓言完成，我要为公国的大业洒尽最后一滴血，用来报答公爵阁下的器重！”

毫无疑问，若是林世举听到这些话，他一定会非常开心的，如果所有人都想乌尔比诺这么想的话，他的统治就稳固了。

“队长先生，总督阁下有请，”两人正叙旧，一名军官从总督府里走了出来，他向阿奇洛卡敬了一礼，然后向着乌尔比诺做了一个有请的手势。

“阿奇洛卡，有空来我在艾斯普瓦的家里坐坐！”

“当然乌尔比诺，你得提前准备好至少三十品脱朗姆酒！”阿奇洛卡笑着向乌尔比诺挥着手，未了又想起一件事情，“祝你探险顺利！我的老朋友！”