福州有一位老人擅长山水画，他所画的画能让人身临其境，他虽不怎么出名，不过他以画谋生已久。有一次，他把一副山水画中加入了樱花园，花园四处都是满点的蝴蝶，蝶下站着一个古代美女捏着一枝樱花。姑娘背后便是一座茅草屋，屋上的炊烟萦绕半空。

有一位名叫刘克的中学教师，年轻时娶了本地的一位有钱人的女人。到了2000年这个地方发生了翻天覆地的变化，这里靠着强夺开采资源发富。因此办厂的十分普遍，而有钱有车的很多，而没钱的人家也不少。刘克却算是处于没钱的人家吧，家里的妻子本来就很泼辣，这次因他丈夫没钱就变了样。就因为丈夫的没钱，和整个区的发展是很有关系的。如某某人有了工厂某某人有漂亮的房子等等，而自己的丈夫还没发展，而且剩下的没什么钱，便怨恨嫁给刘克。刘克心里感到有愧，而自己的妻子就骂东骂西的，连婆婆公公都骂了个够。这样刘克心里感到很有压力，又感到憎恨。有一次外出恰巧就碰到那个老画家，刘克觉得那幅画像极了一个曾经暗念过的女人。刘克就买下了那幅画，回到家里就把那幅画挂在了自己与妻子分开居住的房间。

每一次听到他的妻子骂出闽南最下流的话时，他便会往画里看看，然后是一阵轻松，再从画里的女子与自己的妻子比一比，觉得自己的妻子外表虽美，与画里的女人相比相差十分遥远。而越看那画里的女人却越美丽，而自己的妻子却越丑陋，直到他的妻子变成了一副妖怪的模样。刘克突然意识到画里的境界，是放松，是陶冶，是自在。直到里面的女子向他招手，而刘克也就尾随一阵黄色光芒进入了画中。

刘克看见满天的蝴蝶，那女子又掬着手向他直笑，直到刘克感觉有点发凉。那女子就跑进茅屋，直到一个婆婆走出来，那婆婆拄着拐杖向他招了招手说：“这位年轻人从哪来的啊！进到屋里坐坐吧！”刘克说：“是，婆婆。”刘克走进屋内，发现那屋子很大，里面如同大观园。屋外虽看似茅屋，里面却是一片大观园。刘克见有亭台又有楼榭，越往里走却有池塘荷花，又有家丁，两排都是一些丫鬟。刘克跟着婆婆到了一座客房，走进去坐时，发现原先的那女子穿着彩衣看着刘克笑着说：“方婆婆，给客人上茶。”刘克坐下方椅品起茶香来，觉得全身舒坦。

那女子说：“小女子姓李，名秋菊。有缘于公子，小女子真是万幸。”刘克觉得老熟就说：“不必多礼，可以在这里小宿那才是万幸。也不知道这里是什么地方？”秋菊说：“万钟谷，公子若是困了就回房间休息吧！过几日有一个宴会叫做樱花会，你也过来看看。”方婆婆便把刘克接到一个客房休息。

刘克整个晚上睡得很安稳，但时不时感觉全身发烫，后来发现自己被什么物体黏住了，直到全身舒坦地睡着了，又如梦魇。第一天起来发现自己全身暴露，刘克觉得奇怪便穿起衣服，走到屋外发现外面没人，后来走到门口才发现那边的男男女女在彩排，而且有红灯笼，整片樱花树都挂满了红灯笼。就这样过了几天，刘克还是依然觉得自己在晚上被什么物体黏住。直到开樱花会，樱花会开始，外面都坐满了人，而且是男男女女，李秋菊就坐在正中央，而刘克与婆婆坐在一起。其中有一个酋长模样的人说：“今日是公主赛婚节，大家都可以平等地选取新郎官。”李秋菊站起来说：“本公主今日正式选婚，请还未结婚的青年男子蒙起双眼，而未婚的女子拿起红绳子给新郎系绳子。就开始吧！”突然之间已成婚的男男女女为未结婚的男男女女蒙眼睛送红绳。刘克被一个彪汉蒙起双眼，过了一会儿有一个女子牵住了自己的手，而且那女子喊着大家解开双眼。刘克看到自己被李秋菊牵住了手，就这样成了婚。

而刘克一直感到很别扭，刘克告诉了李秋菊自己已婚，但李秋菊说刘克已死。刘克不信，李秋菊便把他带到现实世界，刘克看到自己的儿子已长大成人，而刘克的父母都已老去了。刘克发现自己的妻子早已重新嫁人了。刘克问自己为什么才进去几日就变成这样了。李秋菊告诉他说在天上一天，地下就是一年了。刘克发现自己的儿子孤苦伶仃而且很穷，就掏出黄金要拿给他，李秋菊却阻止了，告诉他说不准在人间久留。就这样刘克与李秋菊回到了万钟谷，后来李秋菊告诉他说那几个晚上刘克为什么会感到发烫，原因是自己躺在他身上。刘克成仙之后，发现李秋菊是狐仙，整个万钟谷都是狐仙的天下。后来李秋菊给刘克生下一男一女。

乡下的得道老人说：“像刘克这样的人很少，不过真正如同刘克的人就应该是清静，休养生息，无争无为。这或许是中庸之道吧！”