陈鸿晴和郑明两人特别投缘，见了面就无话不说，象久别后相遇的老朋友那样，总是说不完的话。陈鸿晴住院，郑明一有空就去看她。她告诉他，她原来在城里有个家，在吉林巷58号，老妈曾经是三居委的主任，因病于一年前不治离她而去了。
“三居委的老主任，是不是姓张？”郑明一听巧了，心想，难道我们前世有缘？就连忙问了她妈的姓名和容貌特征，然后恍然大悟地说：“哇！知道了，七居委的那个老娘，我们很熟啊！”随即他就一五一十地把他们相识的过程说了一遍。
在一个风和日丽的早上，郑明和朱参谋到毛巾厂搞防火安全检查，遇上了一个老大妈抓住一个胖小子的衣襟，大声地呼喊着：“抓贼，抓贼啊！”过往的人以为他们在逗着玩。郑明却意识到事情并不一般，就迅速赶过去抓住胖小子的臂膀，欲把情况问问清爽，突然，屋内闯出一个十六七岁的黑小伙直奔大街人挤的方向，行动鬼祟，神情慌张，朱参谋立即冲上去抓住了他，狠狠地拍了拍他肩膀：“你是什么人？竟敢欺侮老婆子。”朱参谋个大力大，吓得黑小伙红了脸，嘴难张。
老大妈指指黑小伙，眼里闪着求助的光，委屈地对郑明说：“他们偷了我的钱袋。”
黑小伙在郑明严厉的目光下，自知不能蒙混过关，就诚惶诚恐地把钱袋交了出来，并把他们欺侮老婆子前前后后的情况详细地坦白了。
黑小伙和胖小子是东后街的无业者，没事整天在街上游逛，自从知道了这老婆子眼耳不大好，死了丈夫，独身一人在家，就打主意在她身上弄点钱花。前几次动手都很顺当，想不到这次竟落到了两个生人手里。郑明和朱参谋认真点了点钱袋里的钱，正好400元，就对老大娘说：“把钱存到银行去，那就安全了。”
老大妈点点头，高兴地说：“谢谢你们！谢谢你们！”随即又一手拉住郑明，一手拉住朱参谋就往家里走，一边拿椅让坐，一边取杯倒茶。两个年青人也不客气，不急着走，想了解一下老人的情况，看看有没有什么需要他们帮助的。
老大妈告诉他们，她原来既不是这街里的人，也不是这城里人的女。说是五十里外的陈村人，村里人都叫她张囡。三岁死爹，五岁亡娘，上无兄姐，下无弟妹，外无远亲，内无近房。幸好一个穷近邻收留了她作童养媳。苦生苦长到18，变成了一个又高又瘦的靓丽女孩，细眉大眼，鼻子娇俏，樱桃小嘴，披着一头中分式的长发，惹人怜又惹人爱。村里的小伙子都很喜欢她，经常可以看到张三李四找她玩，陈家怕时间长了会闹笑话，就早早要她与自家的独眼老大结了婚。
独眼老大人虽难看，可是心眼善良，对她敬爱有加，就是夜里做“广播体操”，也是轻手轻脚的，深怕压伤了她，平时，也是知冷知热，不让她冻着烫着累着。因此，她生活虽艰辛了一点，但过得还算舒坦。一年后，她就生了个白白胖胖，既好看又机灵的女儿。谁知好景不长，本来就十分贫困的陈家突然遇上了邻家用火不慎招来了一场大灾难，烧了她半个家，生活困难得难以维持三餐。
箬寮庄的黄婆听说陈家遭受了灾难，立即带了5元钱，以普济众生的大善人面目出现在陈家，亲热地拉着陈家母说：“听说你家受了灾，古话说：一家有难大家帮忙嘛，我也来支持你家一点。”说完，就把5元钱递到了陈家母的手上，陈家母也不嫌少，接过钱，就连声说：谢谢，谢谢！
黄婆滴溜溜转了转眼珠，突然盯住陈家母，小心翼翼地说：如果，你家生活实在困难的话，就………”
“就什么？你就直说吧!”陈家母有点不耐烦，她知道黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
“叫你家小媳妇到我家陪我们家的黄洪武玩几天，一可以为你家减少吃口，减轻负担，二可为我家添丁加人，传宗接代，我会重谢你们，支助你家一笔钱款。”
“好的，500大洋！怎么样？”为了生计，陈家母豁出去了。
“好啊，我已经有这个打算了，你今天找上门来，就不用我费心了。500大洋，五年，一手交钱，一手交人。怎么样？”这个数目，吓人是吓人，但为了传宗接代，黄婆豁出去了。
就这样，陈家为了生计，以500大洋的典价，把她“典”给了箬寮庄的“独自人”作人种，五年期满，帐结人还。
箬寮庄是个穷地方，姑娘只有嫁出去，难以引进，到了25岁的小伙子都成家了，上了25未婚的年青人都称“独自人”，也就是说上了25的男人想找个伴儿，难了。
黄洪武已过了30，长得矮墩墩，厚眼皮，宽脸膛，迟钝得数不上百，手脚笨得不会种菜，不会锄草。这样的呆子，谁会看上他呢？谁也想不到，黄洪武竟有桃花运，命不该绝后。
小媳妇被迫抛下了五个月的爱女，来到了箬寮庄。
进了黄婆家门，就等于跳进了火坑，黄婆是个心狠手辣的农妇，稍不顺心拉住她就打，黄洪武看了也学着打，见柴用柴打，遇凳取凳砸，常常折磨得她血肉模糊，遍体鳞伤。别看他傻乎乎的，夜里可机灵着呢！干那活，特强，一会儿这样，一会儿那样，他那小鸡鸡不行了，又一会儿用嘴，一会儿用手，啃得她疼痛难忍，摸捏得她青一块紫一块，若不依他，他就把她狠狠的揍一顿，让她过得简直是牲畜不如的生活。
平日，她在黄家，整天低眉顺眼，就象旧社会的奴隶，除了吃饭上侧所，只是无声无息，手脚不停地干活，挑水做饭，缝衣补鞋，送肥挖地，播种锄草，全落在她的身上，若不是黄家拿她作人种的，她简直是一头勤劳而不知疲倦的牛。